孙权同意了鲁肃的主张，立刻派他出发。鲁肃日夜赶路，不敢耽搁。等他到了湖北江陵境界，刘琮已经投降，刘备正在往南逃走。鲁肃赶了上去，在当阳长坂碰上了刘备。鲁肃就把孙权的意思面告刘备，并且同他谈论天下大事，建议刘备同孙权联合。鲁肃的意见同诸葛亮的主张，正相符合，刘备很是高兴。鲁肃又见到诸葛亮，说：“我是子瑜的好友。”由于他们都主张孙、刘联合，共同抗曹，因此，谈得十分投机，两人从此成了好朋友。刘备还采纳鲁肃的建议，把自己的军队进驻长江南岸的樊口（今湖北鄂城县西北）。

当刘备到达夏口的时候，听说曹操大军即将从江陵顺江东下。他决定派诸葛亮和鲁肃一同前往柴桑（今江西九江西南），面见孙权，陈说利害，以便共同商定联合抗曹的大计。

诸葛亮见到孙权，首先分析了当前的形势。他说：“全国大乱，将军在江东起兵，刘豫州在汉南收集人马，一同跟曹操争夺天下。现在，曹操已消除了他的劲敌，平定了北方，又南下攻破荆州，势力强大，威风得很。刘豫州英雄没有用武之地，逃到这里。希望您能根据自己的力量作出决定！如果您认为可以利用江东的人力、物力，同曹操对抗，不如趁早同他断绝关系。如果您认为自己的力量敌不过曹操，那么为什么不早点解散军队，收起武器，向曹操称臣投降呢？现在，您表面上装作服从，内心里却拿不定主意。事情已经到了紧急关头，您还不能当机立断。恐怕没有多久，亡国大祸就要临头了。”

诸葛亮的这一番话，正好揭出孙权当时的内心矛盾。孙权沉思了一会儿，用愤激的语句反问诸葛亮道：“如果照你这样说，那末刘豫州已经被曹操打得大败，为什么还不投降曹操呢？”

诸葛亮听孙权这样一说，不禁暗自高兴，就抓住他的话锋回答说：“田横不过是齐国的一个壮士，尚且能够不受屈辱。何况刘豫州乃是帝王的后代，当世的英雄。人心都归附他，就像江河的水流归大海一样。他已经决定同曹操斗争到底了。就是不能取胜，也决不向敌人投降。”诸葛亮的这一段话，等于把孙权将了一军。孙权激动地从座位上站起来，怒容满面地说：“我不能拿整个江东地方和十万甲兵，让别人来支配。我的主意已经决定了！现在，没有刘豫州是难以抵抗曹操的。”孙权虽然这样说了，但是他对刘备的力量有怀疑，对曹操所宣传的声势有顾虑。所以，紧接着，他又向诸葛亮问道：“不过，刘豫州刚被曹军打败，又怎能有力量来抗抵这场灾难呢？”

诸葛亮为了解除孙权的顾虑，坚定他的抗曹决心，进一步向他分析了双方力量的实际情况，指出孙、刘联合作战，是可以打败曹操的。他说：“刘豫州虽然刚在长坂战败，但是逃散的战士，现在已经陆续回来，加上关羽从汉水而下的水军，合起来还有精兵一万人。刘琦统率的江夏军队也不下一万人。曹操的兵马，从北方远道而来，已经非常疲劳。听说他们为了追赶豫州，骑兵一天一夜要赶三百多里路。现在他们的力量好比射到尽头的一支箭，就连最薄的一层绸纱也穿不透了。兵法上认为：这样冒险作战，一定要损伤主将。况且北方将士，最怕水上作战；曹操收编的荆州部队，都是被迫参加的，并不是真心归服。因此，他们不会替曹操卖命。”

最后，诸葛亮对孙权说：“您如果真能调派几员猛将，率领几万名精兵，同刘豫州同心协力，联合作战，那就一定能够打败曹操了。曹操失败以后，一定退回北方。这样，荆州和江东的局势就可以稳定下来，三分天下的形势也就出现了。是成功，还是失败，就取决于今天的决策了。”孙权听了诸葛亮的话，很是高兴，立刻召集部下举行会议，以便决定和战大计。

正当孙权召集群臣举行会议的时候，凑巧曹操给孙权送来了一封信。信中威胁孙权说：“我奉了天子的命令进行征伐，大军南向，刘琮已经束手投降了。现在我带领大军八十万人，打算在江东地方同将军比个高低。”孙权把这封信传给大臣们看，许多人都十分害怕。以长史张昭为首的一群投降派，只看到曹操信中吹嘘的兵力，而没有具体分析双方的实际情况。他们议论道：“曹操就像虎狼一样，动不动就假借朝廷名义，征讨四方。今天我们要抵抗他，在道理上说，就如同臣子反抗皇帝一样。况且我们可以依靠来抵抗曹操的，主要是长江天险。目前，曹操已经占领荆州，取得刘表手下成千只战船和大批水军。他指挥全部水陆大军，沿江东下。实际上，长江天险，他已占有了一半。而且在军队数量上，我方更是无法同曹操相比。当前最好的办法，莫如迎接曹操，向他投降。”

大家议论纷纷的时候，只有鲁肃坐在一旁一声不响。孙权起身到厕所去，鲁肃跟着追了出去。孙权知道鲁肃有话要说，就在屋檐下等着他。孙权握着鲁肃的手，问道：“你有什么话要讲吗？”鲁肃爽直地说：“我认为张昭等人的意见，是要断送您的事业。您不能同他们商量大事。说到迎降曹操，我鲁肃倒可以做得，但是您却无论如何做不得。为什么这样说呢？因为我投降曹操，总还能保持个一官半职；至于您，请想想看，将会落得一个怎样的结果呢？希望您慎重考虑，早一点决定大计，千万不要听信他们的话！”孙权听了鲁肃的话，叹息地说：“张昭等人的主张，很使我失望。你的分析很正确，同我的看法完全一致。”